No cabe duda de que los equipos eléctricos y electrónicos (EEE) se han convertido en una parte esencial de nuestras sociedades modernas y de la mejora del nivel de vida.
No obstante, el creciente nivel de producción y consumo, junto con la forma en que desechamos dichos equipos, es ambientalmente insostenible. En 2019, solo el 17,4% en peso de las más de 50 Mt de desechos eléctricos y electrónicos se documentaron oficialmente como recolectados y reciclados adecuadamente. Por otro lado, dado que la fabricación de EEE es un sector con gran demanda de metales preciosos y especiales, los desechos electrónicos también pueden considerarse como una especie de «mina urbana», donde los metales, si se reciclan, se pueden utilizar como valiosos materiales secundarios.
Este es precisamente el objetivo del proyecto que lidera la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de la Universidad de Santiago de Compostela financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación en el marco de los “Proyectos de Generación de Conocimiento 2021”. Revertia colabora con este proyecto aportando placas de circuito impreso que son
Dentro de la gran variedad de materiales y componentes incluidos en EEE, en este proyecto nos centramos especialmente en las denominadas placas de circuito impreso (PCB). Estas placas son proporcionadas por revertia como entidad colaboradora con la Universidad de Santiago de Compostela.
Las placas representan entre el 3 y el 5% en peso de los desechos electrónicos y están compuestas por más del 30% en peso de diferentes metales, Así, el principal objetivo de esta investigación es recuperar cobre, metales preciosos (Au, Ag, Pt y Pd, seleccionados por su alto valor) y materias primas críticas (Sb) de residuos de PCB.
Para ello, se ha elegido un proceso hidrometalúrgico aplicando, en primer lugar, una lixiviación para la que se han seleccionado los agentes ambientalmente más aceptables para separar eficientemente los metales.
Su recuperación se realizará en una segunda etapa empleando nuevos materiales adsorbentes diseñados especialmente para ello. Se analizarán las condiciones de operación para la separación selectiva de los metales y se estudiará la regeneración de los adsorbentes para su reutilización en ciclos de adsorción-desorción.