La producción mundial de desechos electrónicos está en camino a alcanzar los 120 millones de toneladas por año para 2050 si continúan las tendencias actuales, según un informe de la Plataforma para Acelerar la Economía Circular (PACE) y la Coalición de Residuos Electrónicos de las Naciones Unidas, lanzado en Davos. El mundo produce al año hasta 50 millones de toneladas de residuos electrónicos y eléctricos (e-waste) y tan sólo un 20% de estos desechos se recicla formalmente según el mencionado informe.
La mala gestión de los aparatos electrónicos y electrodomésticos fuera de uso (la conocida como basura electrónica o e-waste) se ha convertido en una de las peores plagas de la era de las nuevas tecnologías y el comercio global. Gran parte de estos residuos termina en los países en desarrollo, lo que expone a los trabajadores a sustancias cancerígenas y peligrosas como el mercurio, el plomo y el cadmio. Los desechos electrónicos en vertederos contaminan el suelo y las aguas subterráneas, poniendo en riesgo los sistemas de suministro de alimentos y las fuentes de agua.
Según el informe, además de los impactos en la salud y la contaminación, el manejo inadecuado de los desechos electrónicos está generando una pérdida significativa de materias primas escasas y valiosas, como el oro, el platino y el cobalto. Hasta un 7% del oro mundial puede estar contenido actualmente en desechos electrónicos
El informe revela que el valor anual de los desechos electrónicos mundiales es de más de $ 62.5 mil millones, más que el PIB de la mayoría de los países.
Los resultados y propuestas que se recogen en este nuevo informe, Una nueva visión circular para la electrónica: Es hora de un reinicio global (A New Circular Vision for Electronics), han sido presentados el 24 de enero en el Foro Económico de Davos (Suiza) con el apoyo del Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible. En el informe se reclama una acción global para poner en práctica en este sector el modelo de la economía circular.
El estudio destaca que prácticamente la totalidad de la basura electrónica puede reciclarse y que la extracción de recursos valiosos de estos residuos es más viable económicamente que la extracción natural de esos minerales, a la vez que requiere menos energía.