Madrid, 18 de mayo de 2011
Analizamos la ciudad china de Guiyu, que se ha convertido en el basurero electrónico del primer mundo y en una de las zonas más contaminadas del planeta. Descubrimos el lado oscuro del reciclaje, donde terminan multitud de ordenadores, dispositivos móviles, y otros residuos electrónicos procedentes de Europa, Japón y Estados Unidos.
Al llegar a Guiyu, en la provincia de Guandong, en el sureste de China, un inabarcable cementerio de móviles y ordenadores llegados del mundo entero recibe al visitante. El olor a cables quemados impregna el aire. A nadie en su sano juicio le extraña que muchos llamen a este lugar `la ciudad Veneno´. Al ver las condiciones infrahumanas en que los trabajadores desarrollan su labor –más de 200.000 inmigrantes han llegado a Guiyu en los últimos seis años–, el término `reciclaje´, tan en consonancia hoy en día con el respeto al medio ambiente, se antoja un eufemismo que describe una realidad de pesadilla.
La exposición cotidiana y sostenida a los metales y ácidos tóxicos redunda en unos altísimos índices de enfermedades de todo tipo: dolencias cutáneas, migrañas, vértigos, náuseas, gastritis crónica, úlceras gástricas y duodenales, por poner algunos ejemplos. Los visitantes sufren repentinos dolores de cabeza y un extraño sabor metálico en el paladar. Estudios recientes han puesto de manifiesto que Guiyu acoge los más altos niveles de dioxina jamás registrados en ningún lugar del planeta.
Las carcasas de los ordenadores están alineadas por las calles a la espera de su evisceración sistemática. Los discos duros y las tarjetas informáticas yacen en montones gigantescos. En millares de talleres cuya precaria construcción recuerda a chabolas de gran tamaño, los obreros se afanan en hacer trizas las cajas de plástico o en arrancar los cables y los microchips a las tarjetas y los circuitos. Equipados con pequeñas herramientas de mano, los obreros hacen pedazos viejos ordenadores, monitores, impresoras, reproductores de vídeo y DVD, fotocopiadoras, hornos microondas, móviles y cargadores, altavoces y baterías de automóvil. Para ello se valen de hornos al rojo vivo o de baños de ácido donde disolver y separar del detritus digital el plomo, la plata y otros metales valiosos. Ninguno de ellos emplea gafas, mascarillas o guantes de seguridad en su trabajo, mientras la atmósfera de la ciudad rezuma el olor acre de las soldaduras ardientes y del plástico en fundición.
Guiyu figura en todos los registros como el mayor centro de reciclaje de basura electrónica del mundo. La ciudad comenzó a recibir residuos a partir de 1995, atrayendo lentamente a miles de campesinos ante la perspectiva de mejorar sus precarias condiciones de vida. Pero la carroza, como suele ocurrir en el gigante asiático, se tornó en calabaza: a día de hoy, de media, un trabajador en Guiyu gana tres euros al día.
En 2006, según el Diario del Pueblo, órgano oficial del Partido Comunista de China, en la ciudad había más de 5.500 empresas de chatarrería electrónica. La web del Gobierno de la provincia de Guandong añade que las empresas locales procesan un millón y medio de toneladas de desechos al año y generan más de 75 millones de dólares al año.
Más del 80 por ciento de toda esta basura tecnológica procede de países como EE.UU., Canadá, Japón y Corea del Sur. A los norteamericanos les resulta hasta diez veces más barato exportar sus desechos a países en desarrollo, pues los costes de reciclaje y eliminación en su país se han disparado con las cada vez más estrictas normas de seguridad, explica la Agencia de Protección Medioambiental de ese país. Cada año los norteamericanos tiran a los contenedores 400 millones de productos electrónicos, lo que en 2005 generó la friolera de 2,6 millones de toneladas de residuos de este tipo. En un informe publicado ese mismo año, Naciones Unidas informaba de que la cifra anual de basura electrónica en el mundo asciende a 50 millones de toneladas métricas, resultantes de la constante renovación informática por parte de los consumidores, que arrojan a la basura los viejos modelos.
La conversión en chatarra de tarjetas y circuitos de ordenador, así como la costumbre de tirar al agua el material sobrante y las cenizas, ha envenenado el agua potable de Guiyu. La única forma de consumirla pasa por el transporte en camiones desde poblaciones situadas a largas distancias. Operando en la clandestinidad, investigadores de Greenpeace-China han recogido sedimentos y muestras de agua del río Lianjiang, que baña la urbe. Después de efectuar los análisis en Hong Kong, han descubierto que una de las muestras incluye unos niveles de plomo 190 veces superiores al estándar máximo permitido por la Organización Mundial de la Salud. Según otro estudio de la universidad de la vecina Shantou, los niños de Guiyu exhiben un índice de intoxicación por plomo superior en un 69 por ciento al promedio del resto del país. No sólo eso, sino que los pequeños de la ciudad además presentan unos índices de inteligencia sensiblemente inferiores a la media nacional.
«China es firmante del acuerdo internacional de Basilea, que prohíbe la exportación de basura electrónica de los países ricos a otras naciones», confirma el propietario de una de las florecientes empresas locales de chatarrería electrónica, a condición de que no mencionemos su nombre. La industria nacional, sin embargo, necesita con desesperación materias primas metálicas y las tarjetas y los circuitos de ordenador, por lo general, contienen oro, plata y otros metales preciosos fácilmente extraíbles mediante procesos de calentamiento. El boom del mercado de la chatarra y el valor en alza de los viejos circuitos y tarjetas reciclables apuntan a que el desastre medioambiental en la región de Guiyu no tiene fácil remedio.
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