{"id":1130,"date":"2011-02-24T10:27:05","date_gmt":"2011-02-24T09:27:05","guid":{"rendered":"https:\/\/revertia.com\/?p=1130"},"modified":"2018-08-13T13:12:32","modified_gmt":"2018-08-13T11:12:32","slug":"tierras-raras-el-oro-del-siglo-xxi","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/revertia.com\/pt\/tierras-raras-el-oro-del-siglo-xxi\/","title":{"rendered":"Tierras raras, el oro del siglo XXI."},"content":{"rendered":"

Vigo, 26 de fe\"\"<\/a><\/em>brero de 2011.<\/p>\n

Las tierras raras son diecisiete elementos, incluidos sus \u00f3xidos e hidr\u00f3xidos, que aparecen reunidos en el bloque f de la tabla peri\u00f3dica, entre los que se encuentran entre otros el lantano o el itrio. Su importancia radica en que actualmente est\u00e1n presentes en la mayor parte de dispositivos electr\u00f3nicos avanzados.<\/em><\/p>\n

En un escenario en el que China produce el 97% de estos elementos presentes en todo tipo de dispositivos tecnol\u00f3gicos, el mundo se debate entre reciclar, producir, o depender. Nadie sabe muy bien c\u00f3mo se ha llegado a esto, pero la situaci\u00f3n es alarmante: en un mundo cada vez m\u00e1s dependiente y con m\u00e1s demanda de nuevas tecnolog\u00edas, China acapara el 97% de la producci\u00f3n mundial de tierras raras.<\/p>\n

\u00bfQu\u00e9 son las tierras raras?<\/strong><\/p>\n

Las tierras raras son 17 elementos, \u00f3xidos e hidr\u00f3xidos reunidos en el bloque f de la tabla peri\u00f3dica. Su importanciaradica en que actualmente est\u00e1n presentes en la mayor parte de dispositivos electr\u00f3nicos avanzados: smartphones, ordenadores port\u00e1tiles, tablets, pantallas t\u00e1ctiles, pantallas LED; pero tambi\u00e9n coches el\u00e9ctricos o aerogeneradores. Todos esos gadgets representantes del futuro funcionan gracias a las tierras raras.<\/p>\n

Si esos elementos son tan raros, \u00bfpor qu\u00e9 est\u00e1n siendo utilizados para aparatos cuya demanda se espera que crezca de forma exponencial?<\/strong><\/p>\n

<\/strong>La respuesta tambi\u00e9n es sencilla en este caso: las tierras raras se llaman as\u00ed m\u00e1s por las dificultades que encontraban los primeros ge\u00f3logos para extraerlas y aislarlas de los minerales en los que estaban que por una escasez real. Las tierras raras son m\u00e1s bien abundantes, por lo que el mundo no deber\u00eda temer su agotamiento a corto ni medio plazo: hay suficiente para abastecer toda esa demanda.<\/p>\n

\u00bfPor qu\u00e9 solo se producen en China?<\/strong><\/p>\n

Ahora que las cosas van tomando forma, ahora que est\u00e1 claro qu\u00e9 son las tierras raras y cu\u00e1l es su importancia real, las miradas se dirigen de forma inevitable hacia China. \u00bfPor qu\u00e9 este pa\u00eds tiene el 97% de la producci\u00f3n mundial? Es cierto que su territorio cuenta con importantes yacimientos de estos elementos, pero suponen tan solo el 30% de las tierras raras del mundo. \u00bfPor qu\u00e9 nadie m\u00e1s se dedica a extraerlos?. La explotaci\u00f3n de los yacimientos de tierras raras requiere para ser econ\u00f3micamente rentable, una mano de obra muy barata, y adem\u00e1s se trata de un proceso bastante contaminante. Minas de tierras raras de otros pa\u00edses, Estados Unidos o Australia por ejemplo, han ido cerrando paulatinamente debido a su creciente inviabilidad econ\u00f3mica. Importar desde China es m\u00e1s barato.<\/p>\n

La situaci\u00f3n, ahora que Occidente se empieza a dar cuenta, est\u00e1 ya en un punto bastante cr\u00edtico: las tierras raras se han empezado a utilizar en m\u00faltiples usos, y China controla la producci\u00f3n mundial. Con la sart\u00e9n por el mango, el pa\u00eds ya ha empezado a utilizar su poder: el pasado mes de septiembre, cuando China y Jap\u00f3n se vieron envueltos en un conflicto diplom\u00e1tico por la detenci\u00f3n de unos pescadores chinos, el gigante asi\u00e1tico bloque\u00f3 la exportaci\u00f3n de las tierras raras a los nipones. Estos, por supuesto, cedieron r\u00e1pidamente en todo. Tras ser denunciada la situaci\u00f3n por los japoneses, China ha prometido no volver a utilizar esto como \u201carma pol\u00edtica\u201d, pero nadie se acaba de fiar. Adem\u00e1s, han decidido reducir sus exportaciones un 35%, lo que ya tiene temblando a toda la industria tecnol\u00f3gica mundial.<\/p>\n

Las opciones de futuro: producir o reciclar (o seguir dependiendo)<\/strong><\/p>\n

Los gobiernos de Estados Unidos y la Uni\u00f3n Europea ya se lo han preguntado y han perfilado dos salidas: reciclar las tierras raras o volver a producirlas.<\/p>\n

\u00bfEs volver a explotar las tierras raras propias entonces la respuesta? No. Aunque Estados Unidos se est\u00e1 planteando reabrir sus minas, las repercusiones medioambientales son bastante negativas y, desde luego, en contra de la legislaci\u00f3n actual de la mayor parte de los pa\u00edses occidentales.<\/p>\n

\u00bfQu\u00e9 pasa con el reciclado?. Pues quesu gran inconveniente es su elevada complejidad. Los dispositivos que incorporan tierras raras no han sido dise\u00f1ados para su reciclaje, por lo que extraer los elementos se perfila como una tarea muy dif\u00edcil, <\/strong>adem\u00e1s de cara. La Uni\u00f3n Europea ha dicho que estar\u00eda bien hacerlo, para alargar la duraci\u00f3n de los yacimientos y depender menos de otros , pero lo cierto es que en la actualidad una planta de reciclaje de tierras raras es mucho m\u00e1s costosa que una planta de producci\u00f3n. A\u00fan as\u00ed, \u00e9sta se plantea como la alternativa m\u00e1s viable a medio plazo para solucionar el problema, y en paises como Alemania o Reino Unido se han realizado avances significativos en el tratamiento de estos materiales.<\/p>\n

Fuente:<\/p>\n